सफलता हासिल न कर पाने वाले सोवियत वीनस लैंडर कोसमोस 482 ने आखिरकार 53 वर्षों के लंबे सफर के बाद अपनी यात्रा समाप्त की। इसे 1972 में USSR के वीनरा कार्यक्रम के तहत लॉन्च किया गया था, और यह 10 मई को भारतीय महासागर के पश्चिम में, जकार्ता, इंडोनेशिया के पास पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश किया। रूसी अंतरिक्ष एजेंसी रोस्कोमोस ने इसकी पुष्टि की। जबकि मलबा सुरक्षित रूप से गिर गया, विभिन्न अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष निगरानी संगठनों ने दक्षिण एशिया और पूर्वी प्रशांत में संभावित गिरने के स्थानों का संकेत दिया।
रोस्कोमोस और डिजिटल टेलीस्कोप मिशन के खगोलज्ञ गियानलुका मासी के अनुसार, अंतरिक्ष यान का अंतिम दृश्य रोम में एक शानदार तस्वीर के रूप में कैद किया गया। इस तस्वीर में कोसमोस 482 एक बिंदीदार निशान के रूप में नजर आया, जो चार चित्रों के संयोजन का परिणाम था। इसे वीनस पर लैंड करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, लेकिन लॉन्च में तकनीकी गड़बड़ी के कारण यह पृथ्वी की कक्षा से बाहर नहीं निकल सका और 50 वर्षों से अधिक समय तक पृथ्वी की परिक्रमा करता रहा।
इस 495 किलोग्राम के जांच यान ने पृथ्वी के वायुमंडल में पुनः प्रवेश के दौरान सुरक्षित रहने की संभावना जताई गई है, क्योंकि इसे वीनस के घने वातावरण से बचने के लिए डिज़ाइन किया गया था। डच उपग्रह ट्रैकर मार्को लैंगब्रॉक ने बताया कि अगर कोसमोस 482 ने पृथ्वी पर गिरकर प्रभाव डाला, तो इसकी गति लगभग 150 मील प्रति घंटा होगी, जो एक मध्यम आकार के उल्कापिंड के प्रभाव के बराबर है। इस घटना ने अंतरिक्ष मलबे के बढ़ते खतरों पर चिंता जताई है।
ESA के आंकड़ों के अनुसार, औसतन हर दिन तीन महत्वपूर्ण मलबे पृथ्वी पर गिरते हैं। हजारों उपग्रहों को लॉन्च किया जा रहा है, विशेष रूप से SpaceX के Starlinks और Amazon के Kuper के द्वारा, जिससे विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि अनियंत्रित मलबे की घटनाएं बढ़ सकती हैं।
ESA के अधिकारियों ने बताया कि हालांकि लोगों के लिए खतरा कम है, लगातार गिरने की घटनाएं समय के साथ एक खतरा बन सकती हैं, केवल दुर्घटनाओं से ही नहीं, बल्कि प्रदूषण से भी, जो ओज़ोन परत को नुकसान पहुंचा सकता है या जलवायु को प्रभावित कर सकता है।
